Badlands (T1) : Mort à Drygulch

L'avis de Froggy

C’est ma première lecture qui se déroule dans le Far West et j’ai adoré, même si l’univers des cowboys est plutôt violent en général. Toutefois, dans ce roman, on y retrouve une certaine douceur et tristesse à la fois. J’ai réellement été touché par cette bande de jeunes garçons abandonnés ou orphelins. Il y a une belle camaraderie entre eux, voir une vie de « famille », car chacun devient à leur manière la famille des autres. Ils veillent les uns sur les autres. Et la communauté de Drygulch leur fournit du travail afin que ces derniers gagnent honnêtement leur argent afin d’acheter nourriture et nécessaire à leur survie. Pour eux, il est important de devenir d'honnêtes citoyens.

L’histoire est principalement portée sur le personnage de Billy Joe, un jeune garçon qui devient orphelin dès le début du roman. Son père étant reconnu pour être un tricheur, il a floué bien des bandits depuis son arrivée à Drygulch. Ce qui lui a valu d’être abattu devant notre jeune protagoniste. Malheureusement pour lui, le fait d’être le garçon de cet homme lui coutera cher, car sa tête sera mise à prix et il devra se cacher afin d’éviter d’être abattu comme son père. Mais comment se cacher efficacement lorsque la ville est sur le point d’être cambriolée et que les habitants de Drygulch courent un grand danger ? Aidé de sa nouvelle bande d’amis, Billy Joe se met en tête de sauver les habitants.
 
Nos jeunes protagonistes sont tous aussi attachants les uns que les autres. Ils sont sensibles, touchants et possèdent un grand sens de la justice. Ils ont le cœur sur la main. Le danger les guette et malgré tout, ils sont prêts à aider leurs semblables, quitte à laisser leur propre vie. Je me suis beaucoup attachée à eux. Ils sont juste ADORABLES ! Ils ne se laissent pas abattre par les épreuves qui sont mises sur leur chemin et continuent à vouloir bien faire. Pour ce qui est des méchants, je dois avouer que certains le sont simplement parce que le leader fait peur et que ces derniers ne souhaitent aucunement s’attirer ses foudres. Mais je dois dire que le leader du groupe de brigands est vraiment insupportable. On le déteste dès le début, et ce, jusqu’à la toute fin.
 
L’auteur a créé des personnages solides et forts de caractère malgré leurs jeunes âges. L’histoire est bien ficelée et nous sommes captivés par cette dernière rapidement. Elle nous envoute et nous fait vivre le temps de ces quelques pages, une véritable aventure au Far West. On s’imagine très facilement l’environnement dans lequel gravitent les protagonistes.  Le seul bémol, comme l’écriture est très grosse (adapté pour son jeune lectorat) ce roman se lit beaucoup trop vite et il est, par le fait même, beaucoup trop court. Mais ce n’est que partie remise, car le tome 2 attend sagement dans ma PAL.
 
Un roman où une belle complicité existe entre de jeunes protagonistes et où la tendresse de l’histoire vient contrecarrer avec la dureté qu’on y retrouve. Un roman qui saura plaire sans hésitation aux jeunes comme aux moins jeunes !

Extrait :
« Il faisait sombre et il pleuvait. Billy Joe Ford, assis sur le trottoir de bois devant le saloon, regardait la pluie métamorphoser la terre du chemin en boue. Il songeait à se mettre à l’abri. Il pensait que les grosses bottes de foin, amoncelées dans une écurie au bout de la rue, pourraient lui faire un lit chaud pour la nuit. Mais, s’il se rendait là-bas, comment son père pourrait-il le retrouver lorsqu’il sortirait du saloon ?

Billy Joe se leva pour regarder par la fenêtre ce qui se passait à l’intérieur du saloon. Son père, John Ford, attablé, jouait aux cartes avec quatre autres hommes, que Billy Joe croyait être des cow-boys. Des billets de banque étaient empilés sur la table. Cependant, il y en avait très peu devant son père. Généralement, lorsque John Ford jouait aux cartes, il perdait ou trichait. Quand il perdait, il se soûlait et battait Billy Joe. Quand il gagnait parce qu’il avait triché, il se soûlait aussi, mais ne le battait pas. En fait, il ne s’en prenait pas à Billy Joe à ce moment-là. Habituellement, il s’en allait trouver une femme, qui lui volait son argent alors qu’il était encore ivre mort. Lorsque, à son réveil, John Ford s’apercevait qu’il s’était fait voler, il s’en prenait alors à Billy Joe. C’était à ce moment-là, du moins, qu’il tentait de le battre parce que, le plus souvent, il était encore tellement soûl qu’il peinait à l’atteindre de ses coups. C’était une vie difficile, mais elle aurait pu être pire encore. Un garçon comme Billy Joe pouvait être condamné à travailler dans une mine ou dans un champ de coton. Toutefois, son père et lui allaient de ville en ville : John Ford jouait aux cartes pour gagner de l’argent ; Billy Joe mendiait et volait. C’était un travail. Selon son père, c'était le seul emploi que Billy Joe pourrait avoir dans ce pays.

— C’est le prix à payer pour être moitié indien, moitié irlandais, lui avait dit son père. Si tu me ressemblais et que, par le fait même, tu ressemblais à un Irlandais, tout se passerait bien pour toi. Le problème, c’est que tu ressembles trop aux Comanches, la famille de ta mère. D’une part, tu ressembles trop à un Indien pour que les Blancs te fassent confiance ; d’autre part, tu ressembles trop à un Blanc pour que les Indiens te fassent confiance. Crois-moi, Billy Joe, être métis comme tu l’es ne t’apportera que des ennuis. »

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